Kobalt-Politik: Wie Elektronikhersteller die Vorschriften einhalten

Neben der langjährigen Konzentration auf das Original Konfliktmineralien (Zinn, Tantal, Wolfram und Gold) haben sich NRO und die Menschenrechtskommission auch mit dem Kobaltabbau in der Demokratischen Republik Kongo (DRK) befasst. Kobalt ist ein hartes, sprödes, metallisches Element, das in Verbindung mit Nickel-, Silber-, Blei-, Kupfer- und Eisenerzen vorkommt und in seinem Aussehen Nickel und Eisen ähnelt. Am häufigsten wird es in Legierungen verwendet, denen es Eigenschaften wie:

• Hitzebeständigkeit
• Hohe Festigkeit
• Abriebfestigkeit
• Überlegener Magnetismus
• Stabilität in Luft und Wasser
• Langsame Reaktivität mit verdünnten Säuren
• Schmelzpunkt von 1495 °C und Siedepunkt von 2927 °C

Zu den wichtigsten Endprodukten gehören Triebwerksteile, Dauermagnete, Schneidwerkzeuge und Pigmente.

Ursprünglich sollte Kobalt zusammen mit 3TG (Zinn, Wolfram, Tantal und Gold) das fünfte Konfliktmineral sein, als Abschnitt 1502 des Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act in den Vereinigten Staaten eingeführt wurde. Er wurde dann aufgrund des Widerstands der Industrie fallen gelassen. Der Grund dafür war, dass die Identifizierung und Validierung der Schmelzbetriebe kompliziert wurde, da Kobalt hauptsächlich als Nebenprodukt des Kupfer- und Nickelbergbaus verarbeitet wird.  

Was ist Kobalt?

Kobalt ist ein seltenes, giftiges und glänzendes Metall, das in der negativ geladenen Elektrode oder Kathode fast aller heute verwendeten Lithium-Ionen-Batterien enthalten ist. Es hat ähnliche magnetische Eigenschaften wie Eisen, und es gibt keine nennenswerten Kobaltmineralien. Es ist selten und wird hauptsächlich durch die Raffination von Kupfer- und Nickelerz gewonnen. Wie Nickel kommt Kobalt in der Erdkruste nur in chemisch gebundener Form vor, abgesehen von kleinen Vorkommen in Legierungen aus natürlichem Meteoreisen. Das freie Element, das durch reduktives Schmelzen gewonnen wird, ist hart, glänzend und von silbergrauer Farbe.

Kobalt Geschichte

Jahrhundert wurden die ersten kleinen Kobaltminen in Norwegen, Sachsen, Ungarn und Schweden eröffnet. Im Jahr 1864 wurde in Neukaledonien Kobalterz entdeckt und der europäische Kobaltbergbau ging zurück. Der Großteil der weltweiten Kobaltproduktion im neunzehnten Jahrhundert wurde in Norwegen gefördert.

Bis zum Jahr 1700 wurden Pigmente aus Kobalt als Smalte oder Saflor bezeichnet, und es wurde angenommen, dass sie aus Wismut, Kupfer, Eisen und Arsen bestehen. Dann wurde Kobalt im Jahr 1735 von dem schwedischen Chemiker Georg Brandt entdeckt.

Verwendungen von Kobalt

Zu den Verbrauchs- und Anwendungsbereichen von Kobalt gehören vor allem Batteriematerialien, besonders hitzebeständige Legierungen und Werkzeuge. Kobalt in Form von Verbindungen wird hauptsächlich als Katalysator, Trockenmittel, Reagenz, Pigment und Farbstoff verwendet. Kobalt-Superlegierungen finden breite Anwendung in der Luft- und Raumfahrt, der Stromerzeugung, der Luftfahrt, der Medizintechnik, der Automobilindustrie und im militärischen Bereich. Weitere Anwendungen für metallurgisches Kobalt sind Hartmetalle und Diamantwerkzeuge, Katalysatoren für die Öl- und Gasraffination und andere industrielle Anwendungen.

Kobalt und Kobaltverbindungen sind für das Funktionieren der modernen Elektronik unerlässlich und finden sich in wiederaufladbaren Batterien, integrierten Schaltkreisen und Halbleitern.

Herstellung von Kobalt

Nachstehend sind einige der weltweit größten Kobalt produzierenden Länder aufgeführt:

• Demokratische Republik Kongo - 100.000 Tonnen
• Russland - 6.100 Tonnen
• Australien - 5.100 Tonnen
• Philippinen - 4.600 Tonnen
• Kuba - 3.500 Tonnen
• Madagaskar - 3.300 Tonnen
• Papua-Neuguinea - 3.100 Tonnen
• Kanada - 3.000 Tonnen

Glencore ist das weltweit größte Kobaltbergbauunternehmen mit einer Gesamtproduktion von 27.400 Tonnen im Jahr 2017 und einer Steigerung der Produktion auf 63.000 Tonnen bis 2020. Im Jahr 2021 stammten etwa 70% des weltweiten Kobalts aus der Demokratischen Republik Kongo, und die überwiegende Mehrheit davon, 93.000 von 100.000 Tonnen, stammte aus großindustriellen Minen, so der Bericht von Benchmark Mineral Intelligence (BMI).

Auswirkungen auf die Umwelt

Sowohl der industrielle als auch der handwerkliche Kobaltabbau haben erhebliche Umweltauswirkungen, die von der Zerstörung von Lebensräumen bis zur Wasser- und Luftverschmutzung reichen. Die Sprengungen und der Stromverbrauch beim Kobaltabbau sind umweltschädlich. Eutrophierung und globale Erwärmung sind die am stärksten betroffenen Wirkungskategorien. Die Kohlendioxid- und Stickstoffdioxidemissionen sind beim Kobaltabbau am höchsten. Die bei der Gewinnung von Kobalt und anderen Metallen anfallenden Abfälle können Wasser, Luft und Boden verschmutzen, was zu geringeren Ernteerträgen, kontaminierten Lebensmitteln und Wasser sowie zu Gesundheitsproblemen der Atemwege und der Fortpflanzung führt.

Der Beitrag des Kongo zur Kobaltproduktion

Die Demokratische Republik Kongo ist der weltweit größte Produzent von Kobalt aus Minen und wird im Jahr 2021 mehr als 70% der weltweiten Kobaltminenproduktion liefern. Die DRK fördert etwa zwei Drittel des weltweiten Kobalts und ist Afrikas führender Kupferproduzent. Die Nachfrage nach den Mineralien steigt, um Elektrofahrzeuge und elektronische Geräte zu betreiben.

Ethische Fragen beim Kobaltabbau

Kobalt aus der DRK ist mit ethischen und humanitären Problemen behaftet, darunter:

• Kinderarbeit
• Korruption
• Verbrechen
• Armut
• Gefährlicher handwerklicher Bergbau

Schätzungsweise 20% der Minen in der Demokratischen Republik Kongo sind Kleinbergwerke, in denen überwiegend Kinder arbeiten. Diese Kinder im Alter zwischen 3 und 17 Jahren müssen unter entsetzlichen und gefährlichen Bedingungen arbeiten, meist barfuß. Von den 255.000 Kongolesen, die Kobalt abbauen, sind 40.000 Kinder.

Der Bergbau in der DRK ist der lukrativste und wichtigste Teil der Wirtschaft der DRK. Er ist die größte Quelle für Exporteinnahmen. Im Jahr 2021 entfielen mehr als zwei Drittel der weltweiten Kobaltproduktion auf die DRK, die damit mit großem Abstand der größte Kobaltproduzent der Welt ist.

Und der handwerkliche Kobaltsektor, der 10-30% des Kobalts aus der DRK liefert, ist mit extremen sozialen und menschenrechtlichen Problemen behaftet. Dazu gehören Kinderarbeit, Zwangsarbeit und die sexuelle Ausbeutung von Frauen und Mädchen.

Verantwortungsvolle Beschaffung von Kobalt

Auf der Grundlage der Leitlinien der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) müssen Lieferanten und Hersteller:

• Entwicklung eines geeigneten Managementsystems zur Durchführung einer Sorgfaltsprüfung in der Lieferkette, um festzustellen, ob Kobalt aus Konflikt- oder Hochrisikogebieten (CAHRA) stammt.
• Entwicklung von Grundsätzen für die Sorgfaltsprüfung und Verpflichtung der Lieferanten der ersten Ebene, (i) entsprechende Grundsätze für die Sorgfaltsprüfung zu übernehmen und (ii) diese von ihren Lieferanten bis hinunter zur Ebene der Kobaltgewinnung zu verlangen
• Identifizierung der Risiken durch Kartierung der Lieferkette und Ergreifung geeigneter Maßnahmen zur Risikominderung
• Teilnahme an und Durchführung von Überprüfungen durch Dritte oder Audits in eigenen Einrichtungen auf Anfrage von Kunden
• Bericht über die Sorgfaltspflicht in der Lieferkette.

Die Unternehmen erwarten von ihren Lieferanten Transparenz und eine verantwortungsvolle Beschaffung aus der Demokratischen Republik Kongo, den angrenzenden Ländern und den CAHRAs, um De-facto-Embargos zu vermeiden.

Das Cobalt Reporting Template (CRT)

Da es Berichte über unsichere Bergbaupraktiken und den Einsatz von Kinderarbeit gibt, hat die Responsible Minerals Initiative (RMI) am 1. März 2018 ein Pilotprojekt für ein Kobalt-Berichtsformular (Cobalt Reporting Template, CRT) gestartet, um die Schwierigkeiten und Engpässe bei der Erfassung von Sorgfaltspflichtinformationen in der Kobaltlieferkette zu verstehen. Das Kobalt-Meldeformular (Cobalt Reporting Template, CRT) ist ein Standard-Meldeformular, mit dem Informationen über das Mineral, das Herkunftsland, die Hütten und die verwendeten Raffinerien erfasst werden. Das CRT ist nur auf Kobaltlieferketten beschränkt.

Zeitplan für die Veröffentlichung von Cobalt-Berichtsvorlagen:

• CRT v_1.1 veröffentlicht am 21. Dezember 2018
• CRT v_2.0 veröffentlicht am 30. Oktober 2019
• CRT v_2.11 veröffentlicht am 19. März 2020
• CRT v_2.2 veröffentlicht am 28. Oktober 2020

Engagement in der Lieferkette

Unternehmen in der Lieferkette können die Anforderungen der SEC-Beschaffungspolitik für Kobalt erfüllen, indem sie:

• keine kobalthaltigen Produkte und Materialien direkt aus Konfliktminen zu kaufen
• Aufforderung an Unternehmen, Lieferanten und Hersteller, darauf hinzuwirken, dass alle Konfliktmineralien, die in den an die Hersteller gelieferten Produkten und Materialien enthalten sind, aus konfliktfreien Quellen stammen
• Beitrag zum konfliktfreien Handel, indem die Lieferanten und Hersteller dazu angehalten werden, legitime Quellen von Konfliktmineralien nicht zu diskriminieren und darüber hinaus mit den Lieferanten und Kunden über deren Offenlegungspflichten zu sprechen

Das RMI ermutigt Unternehmen, die folgenden Programme, Instrumente und Ressourcen zu nutzen, um ihre Sorgfaltspflicht in Bezug auf Kobaltlieferketten zu unterstützen:

• Bilden Sie Ihre Lieferkette mit dem Vorlage für erweiterte Mineralienberichte.
• Lesen Sie die Standard für die Sorgfaltspflicht in der Lieferkette von Kobaltraffinerien um mehr über die Erwartungen an Kobaltveredler, mechanisierte und handwerkliche Minen in der Kobaltlieferkette zu erfahren.
• Konsultieren Sie die Liste der Aktive Kobalt-Raffinerien und Konforme Kobaltraffinerien um mehr über Unternehmen zu erfahren, die sich einer unabhängigen Bewertung durch Dritte im Rahmen des Responsible Minerals Assurance Process unterziehen.
• Besuchen Sie die eLearning-Akademie und die Schulungsseite des RMI, um öffentlich zugängliche Schulungen für Ihr Unternehmen, Ihre Lieferanten und Kobaltraffinerien zum Thema Sorgfaltspflicht in Kobaltlieferketten zu finden.
• Nutzen Sie die Bewertung der Risikobereitschaft, um Selbsteinschätzungen von Kobaltraffinerien und -produzenten zu wichtigen sozialen, ökologischen und Governance-Themen zu erhalten.
• Als RMI-Mitglied können Sie der Arbeitsgruppe Kobalt beitreten und die Instrumente und Ressourcen mitgestalten, die für die Due-Diligence-Prüfung von Kobalt-Lieferketten entwickelt wurden, sowie Zugang zu Berichten über unsere Aktivitäten vor Ort erhalten.
• Einbindung von Fachkollegen, Branchenverbänden und Interessenvertretern, um Instrumente und Ressourcen für eine verantwortungsvolle Mineralienbeschaffung zu entwickeln, auszutauschen und zu nutzen.

Schlussfolgerung

Die Nachfrage nach Kobalt steigt, da Kobalt ein Schlüsselelement ist, das in Batterien von Mobiltelefonen, Laptops und Elektrofahrzeugen verwendet wird. Die gestiegene Nachfrage hat viele Lieferanten gezwungen, Kobalt aus der Demokratischen Republik Kongo zu beziehen, da diese der weltweit führende Kobaltproduzent ist. Daher sind Unternehmen, die Kobalt in ihren Produkten verwenden, gezwungen, eine Sorgfaltsprüfung durchzuführen, um eine verantwortungsvolle Beschaffung sicherzustellen. Möglicherweise sind weitere politische Reformen erforderlich, um den Kobaltabbau nachhaltiger und gerechter zu gestalten.