Introduzione alla sostenibilità

Che cos'è la sostenibilità?

Il termine sostenibilità è usato in senso lato per indicare programmi, iniziative e azioni volte alla conservazione di una particolare risorsa. Il concetto di sviluppo sostenibile è stato introdotto nel 1972 da George P. Mitchell, riconosciuto come il padre della sostenibilità. Il primo importante riconoscimento internazionale è avvenuto alla Conferenza delle Nazioni Unite sull'ambiente umano di Stoccolma del 1972.

Questo approccio visionario ha sottolineato l'interconnessione delle questioni sociali, economiche e ambientali. Nel 1987, la Commissione mondiale per l'ambiente e lo sviluppo (WCED), comunemente nota come Commissione Brundtland, ha presentato alle Nazioni Unite il rapporto intitolato “Our Common Future” (Il nostro futuro comune), fornendo una definizione di sostenibilità come “soddisfare i bisogni del presente senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare i propri”. Attualmente, quasi 140 Paesi in via di sviluppo stanno studiando come soddisfare le proprie esigenze di sviluppo, con l'imperativo di affrontare le minacce del cambiamento climatico e garantire che gli sforzi di sviluppo odierni non abbiano un impatto negativo sulle generazioni future.

Nei contesti aziendali e politici, l'attenzione si concentra sulla prevenzione dell'esaurimento delle risorse naturali o fisiche per garantirne la disponibilità a lungo termine. Gli sforzi per promuovere la sostenibilità mirano a stabilire pratiche che contribuiscano alla conservazione delle risorse, consentendone un uso prolungato senza compromettere il benessere delle generazioni future.

I pilastri della sostenibilità

Gli esperti spesso descrivono la sostenibilità come caratterizzata da tre dimensioni (o pilastri): ambientale, economica e sociale. Negli ultimi anni molte pubblicazioni hanno enfatizzato la dimensione ambientale. Il rapporto Brundtland del 1987 è stato il primo a discutere questi pilastri della sostenibilità che costituiscono il quadro di riferimento per la comprensione della sostenibilità.

Vari termini di sostenibilità

Il Obiettivi di sviluppo sostenibile (SDGs) sono nati alla Conferenza delle Nazioni Unite sullo Sviluppo Sostenibile di Rio de Janeiro nel 2012. L'obiettivo era quello di produrre una serie di obiettivi universali che rispondessero alle urgenti sfide ambientali, politiche ed economiche del nostro mondo.

Ambientale, sociale e di governance (ESG) è spesso chiamata semplicemente “sostenibilità”. In un contesto aziendale, la sostenibilità riguarda il modello di business dell'azienda, ovvero il modo in cui i suoi prodotti e servizi contribuiscono allo sviluppo sostenibile.

Responsabilità sociale d'impresa (RSI) si riferisce solitamente all'impegno di un'azienda a praticare la sostenibilità ambientale e sociale e ad essere una buona amministratrice dell'ambiente e del paesaggio sociale in cui opera.

La politica di sostenibilità nell'UE

In generale, la politica di sostenibilità nell'UE mira a proteggere, conservare e valorizzare il capitale naturale dell'UE; a trasformare l'UE in un'economia efficiente sotto il profilo delle risorse, verde e competitiva a basse emissioni di carbonio; a salvaguardare i cittadini dell'UE dalle pressioni ambientali e dai rischi per la salute e il benessere.

Politica di sostenibilità negli Stati Uniti

L'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) garantisce la sicurezza dei luoghi di lavoro per tutti i dipendenti. Il Clean Air Act garantisce l'impegno per un'aria sicura e respirabile. Altre leggi sulla sostenibilità ambientale negli Stati Uniti includono il Clean Water Act, l'Endangered Species Act, l'Insecticide, Fungicide, and Rodenticide Act e il Lacey Act.

Il National Environmental Policy Act del 1969 ha impegnato gli Stati Uniti nella sostenibilità, dichiarandola una politica nazionale “per creare e mantenere condizioni in cui l'uomo e la natura possano esistere in armonia produttiva”, che permettano di soddisfare le esigenze sociali, economiche e di altro tipo del presente e del futuro. Gli Stati Uniti si sono classificati al 39° posto su 166 Paesi in una revisione del 2023 degli sforzi nazionali per implementare gli Obiettivi di sviluppo sostenibile (SDGs).

I principali tipi di sostenibilità

In generale, i tre tipi principali di sostenibilità sono la sostenibilità economica, la sostenibilità ambientale e la sostenibilità sociale.

Sostenibilità economica

La sostenibilità economica si riferisce a pratiche che sostengono la crescita economica a lungo termine senza impattare negativamente sugli aspetti sociali, ambientali e culturali della comunità. Si riferisce anche alla capacità di un'azienda di continuare a operare nel lungo periodo applicando varie strategie per impiegare in modo ottimale le risorse esistenti, in modo da raggiungere un equilibrio responsabile e vantaggioso. Per essere economicamente sostenibile, un'azienda deve essere in grado di garantire la disponibilità di risorse, lavoratori e consumatori adeguati per i suoi prodotti anche in un futuro lontano. Per un'economia sostenibile, i governi devono garantire l'autonomia e l'equità individuale e sociale, mantenere mercati competitivi, creare e mantenere stabili i valori della moneta. Il governo è un'espressione della cultura in quanto riflette i valori etici o morali della società che lo costituisce.

Importanza della sostenibilità economica

La creazione di un'infrastruttura per la sostenibilità economica è un processo complesso che richiede la piena collaborazione del settore pubblico e di quello privato. A livello individuale, tuttavia, gli investitori al dettaglio possono indirizzare il loro denaro verso le aziende i cui valori e pratiche sono in linea con i loro.

Gli obiettivi della sostenibilità economica comprendono:

1. La longevità dell'economia globale
2. La conservazione della vita umana
3. Scoperte non realizzate

1. La longevità dell'economia globale: La dipendenza mondiale da pratiche non sostenibili ha una data di scadenza necessaria, poiché le risorse naturali del pianeta non sono infinite. Lo sviluppo di nuovi processi e l'investimento in risorse diverse sono essenziali per la sopravvivenza di qualsiasi attività commerciale.

2. La conservazione della vita umana: I cambiamenti climatici causati dall'uso eccessivo di combustibili fossili hanno creato una situazione disastrosa per la Terra e per la capacità dell'uomo di abitarla. Cercando di limitare il consumo di energia e modificando l'approccio alla produzione alimentare, gli esseri umani possono preservare il pianeta per i posteri.

3. Scoperte non realizzate: L'ambiente naturale è da sempre fonte di scoperte e innovazioni. Pertanto, il costante degrado dell'ambiente naturale mette a rischio l'opportunità di scoprire nuovi composti e processi che potrebbero servire come base per nuovi prodotti o altri benefici economici.

Come la sostenibilità può ridurre la spesa economica

I fattori che influenzano la sostenibilità economica includono la gestione responsabile delle risorse, la capacità di efficienza e innovazione dei sistemi economici e delle imprese e la stabilità finanziaria a livello macro.

I programmi di riciclaggio e riduzione dei rifiuti possono avere un impatto rapido ed efficace sul bilancio di un'agenzia locale. La riduzione e il riutilizzo dei rifiuti possono anche ridurre i costi di smaltimento delle imprese, fornire nuove fonti di materiali per l'edilizia, la produzione e l'industria di trasformazione e creare posti di lavoro a livello locale.

Sostenibilità ambientale

La sostenibilità ambientale è la capacità di mantenere un equilibrio ecologico nell'ambiente naturale del nostro pianeta e di conservare le risorse naturali per sostenere il benessere delle generazioni attuali e future. La sostenibilità ambientale promuove anche un'economia migliore, con pochi rifiuti e inquinamento, meno emissioni, più posti di lavoro e una migliore distribuzione della ricchezza.

Integrità ecologica, equità sociale, efficienza economica ed equità intergenerazionale sono i quattro principi della sostenibilità ambientale che forniscono un quadro completo per affrontare le complesse sfide del nostro pianeta.

Importanza della sostenibilità ambientale

Il concetto di sostenibilità riconosce che l'ambiente è una risorsa esauribile. È quindi importante utilizzare l'ambiente e le sue risorse in modo razionale e proteggerlo per il bene della Terra, del nostro ambiente, dell'umanità e di tutti gli esseri viventi. Le pratiche di vita sostenibile non solo aiutano a ridurre l'inquinamento, ma anche a conservare le risorse naturali come l'acqua e l'energia. Le imprese e le persone attente alla sostenibilità sono anche meno propense a invadere gli habitat naturali degli animali selvatici, contribuendo così a proteggere la biodiversità del nostro pianeta.

Fattori che influenzano la sostenibilità ambientale:

• Cambiamento climatico
• Energia alternativa o rinnovabile
• Compensazione delle emissioni di carbonio
• Protezione dell'ambiente
• Inquinamento o contaminazione
• Impatto o effetto o influenza
• Costo o prezzo o spesa o denaro o finanziario
• Combustibili fossili o carbone o petrolio o gas

Sostenibilità sociale

La sostenibilità sociale è un processo per la creazione di luoghi sostenibili e di successo che promuovono il benessere, comprendendo ciò di cui le persone hanno bisogno dai luoghi in cui vivono e lavorano. La sostenibilità sociale può essere definita anche come la specificazione e la gestione degli impatti positivi e negativi di sistemi, processi, organizzazioni e attività sulle persone e sulla vita sociale. La sostenibilità sociale prende in considerazione il benessere, i diritti e le libertà delle persone, l'atmosfera del luogo di lavoro, ecc.

I tre fattori della sostenibilità sociale sono:

1. Equità e inclusione sociale
2. Impegno e partecipazione della comunità
3. Accesso ai servizi e alle risorse di base

Esempi di questioni di sostenibilità sociale sono la risoluzione di problemi di razzismo e discriminazione nelle istituzioni educative, nei luoghi di lavoro e nelle comunità sociali.

Conclusione

La sostenibilità si è evoluta in un concetto riconosciuto a livello globale che sottolinea l'interconnessione delle questioni sociali, economiche e ambientali. Come è evidente nelle politiche di sostenibilità dell'UE o degli Stati Uniti, l'impegno per la protezione dell'ambiente e la conservazione delle risorse sta diventando sempre più importante. Nel prossimo articolo analizzeremo le sfide che la sostenibilità pone ai produttori e come questi possano iniziare a integrare le migliori pratiche di sostenibilità nel loro sviluppo.