Regulación y cumplimiento de la normativa sobre HAP: Equilibrio entre industria y medio ambiente

En nuestro artículo anterior, ...hemos estudiado el uso de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) en procesos industriales y productos de consumo, así como su impacto negativo en el medio ambiente y la salud humana. Ahora examinaremos la nueva legislación destinada a regular y reducir el uso de HAP en la medida de lo posible.

Reglamento de la UE

Como contaminantes ambientales muy comunes, los HAP se encuentran en varios productos de consumo y están restringidos debido a su elevada preocupación. El Reglamento (CE) nº 1881/2006 de la Comisión, de 19 de diciembre de 2006, establece el contenido máximo de determinados contaminantes en los productos alimenticios. El Reglamento (UE)2020/1255 de la Comisión, de 7 de septiembre de 2020, modificó el anterior Reglamento (CE) nº 1881/2006 en lo relativo a los niveles máximos de HAP en la carne, el pescado y los productos asociados ahumados tradicionalmente. También estableció un nivel máximo de HAP en los polvos de alimentos de origen vegetal utilizados para la preparación de bebidas.

El 7 de diciembre de 2013, la Comisión Europea aplicó la restricción de HAP cancerígenos en productos de consumo, iniciada por Alemania, como norma jurídica vinculante. Según el Reglamento (UE) 1272/2013, los productos de consumo no se comercializarán después de diciembre de 2015 si contienen componentes que, durante su uso normal, entren en contacto con la piel o la cavidad bucal y cuyo contenido de HAP específicos clasificados como cancerígenos supere un valor límite determinado.

Legislación sobre HAP con arreglo al anexo XVII de REACH

Muchos HAP son compuestos conocidos o sospechosos de ser cancerígenos y mutagénicos y reprotóxicos (por ejemplo, benzo(a)pireno, dibenzo(a, h) antraceno, etc.) de las categorías 1A, 1B o 2 según el Reglamento sobre clasificación, etiquetado y envasado (CLP), que están clasificados en el anexo VI del Reglamento (CE) 1272/2008. Están incluidos en la lista de candidatos en virtud del artículo 59 del REACH que contiene varias sustancias complejas derivadas del petróleo y del carbón, como la brea de alquitrán de hulla de alta temperatura (CTPHT) - EC 266-028-2; el aceite de antraceno EC 292-602-7 y otras fracciones relacionadas con el antraceno.

El Comité de Análisis Socioeconómico (CASE) adoptó su dictamen final en apoyo de la propuesta de restringir ocho HAP presentes en gránulos y mantillos utilizados, por ejemplo, en campos de césped sintético y parques infantiles. Ocho HAP están restringidos en neumáticos/aceites diluyentes, artículos suministrados al público y artículos infantiles.

Los ocho HAP siguientes figuran en el anexo XVII de REACH junto con sus límites restringidos:

• Benzo[a]pireno (BaP) (nº CAS 50-32-8) - 100 mg/kg (0,01%)
• Benzo[e]pireno (BeP) (nº CAS 192-97-2) - 1000 mg/kg (0,1%)
• Benzo[a]antraceno (BaA) (nº CAS 56-55-3) - 1000 mg/kg (0,1%)
• Criseno (CHR) (nº CAS 218-01-9) - 1000 mg/kg (0,1%)
• Benzo[b]fluoranteno (BbFA) (nº CAS 205-99-2) - 1000 mg/kg (0,1%)
• Benzo[j]fluoranteno (BjFA) (nº CAS 205-82-3) - 1000 mg/kg (0,1%)
• Benzo[k]fluoranteno (BkFA) (nº CAS 207-08-9) - 1000 mg/kg (0,1%)
• Dibenzo [a, h] antraceno (DBAhA) (nº CAS 53-70-3) - 100 mg/kg (0,01%)

Estas limitaciones se aplican a los artículos suministrados al público si alguno de sus componentes de caucho o plástico entra en contacto directo, así como prolongado o repetitivo a corto plazo, con la piel humana o la cavidad bucal.

El límite es más estricto para los juguetes y otros artículos de puericultura. Estos no podrán venderse si contienen más de 0,5 mg/kg de cualquiera de los HAP enumerados. Los nuevos requisitos para la restricción de HAP y sus límites con los artículos son,

• Juguetes de artículos generales (incluidos los juguetes de actividades) - 0,5 mg/kg (0,00005%)
• Artículos de puericultura - 0,5 mg/kg (0,00005%)

Todos los demás artículos suministrados al público están limitados a 1,0 mg/kg (0,0001%) cada uno, incluidos:

• Equipamiento deportivo como bicicletas, palos de golf, raquetas
• Utensilios domésticos, carritos y andadores.
• Herramientas de uso doméstico
• Ropa, calzado, guantes y ropa deportiva
• Correas, muñequeras, máscaras y cintas para la cabeza

Los juguetes, incluidos los juguetes de actividades, y los artículos de puericultura, no contendrán más de 0,5 mg/kg (0,00005 % en peso de este componente) de cualquiera de los HAP enumerados.

Control de las fuentes de HAP y de la exposición humana

Fuentes medioambientales

La atmósfera es el medio más importante de dispersión de los HAP, ya que recibe la mayor parte de la carga ambiental de HAP, lo que hace que éstos estén omnipresentes en el medio ambiente. La exposición a los HAP se ve afectada por la proximidad a fuentes de combustión intensa, como carreteras muy transitadas, incineradoras de residuos municipales y emplazamientos industriales. Otra fuente de HAP es la combustión de combustibles sólidos para calefacción. A este respecto, debe prestarse especial atención al uso de biomasa en las grandes zonas urbanas y metropolitanas. Se espera que la combustión de biomasa para calefacción también contribuya a la exposición en interiores.

Las personas están expuestas a complejas mezclas de contaminantes que pueden proceder de múltiples fuentes. Rara vez es posible localizar fuentes atmosféricas específicas, especialmente en entornos urbanos.

Contaminación atmosférica - Además de la exposición directa a los gases de escape de los automóviles, puede producirse una exposición secundaria a los HAP que se han depositado previamente en suelos, carreteras y otros lugares de actividades humanas. Se han desarrollado instrumentos y métodos que permiten medir tanto los HAP como los compuestos orgánicos volátiles en el aire interior.

Contaminación del agua - Los HAP pueden ser contaminantes de las aguas superficiales y subterráneas, siendo la deposición atmosférica la principal contribución.

Suelo - Los HAP transportados por el aire procedentes de fuentes estacionarias y móviles pueden depositarse cerca de la fuente, pero también pueden desplazarse a una distancia considerable. Se ha documentado una fuerte contaminación del suelo en emplazamientos industriales actuales y antiguos, incluidos los de antiguas plantas de gas manufacturado. Las contribuciones a los HAP en el suelo residencial proceden principalmente de la deposición de partículas procedentes del tráfico rodado, con contribuciones localizadas de las barbacoas y del funcionamiento de cortacéspedes de gasolina.

Sedimentos marinos - Los sedimentos son importantes sumideros de HAP, principalmente debido a su baja solubilidad y a su gran afinidad por el carbono orgánico de las partículas.

Fuentes personales

Dietética - La exposición alimentaria a los HAP puede producirse a través de la preparación de los alimentos y en los propios alimentos. Se han realizado mediciones de HAP en emisiones procedentes de la carne asada al carbón.

Fumar cigarrillos - El humo de los cigarrillos contiene abundantes HAP, lo que contribuye a sus propiedades cancerígenas.

Ocupación - La exposición a los HAP se produce en numerosas industrias, incluida la producción de coque y las industrias derivadas como la fabricación de acero, aluminio, refinado de petróleo, gasificación de carbón y fabricación. Las principales vías de exposición al alquitrán de hulla y sus productos derivados son la inhalación, la ingestión y el contacto dérmico.

Fuentes industriales

Industria del petróleo y el gas y combustibles derivados del petróleo - Muchas fuentes de exposición a los HAP están directamente relacionadas con la industria del petróleo y el gas y el uso del petróleo como combustible. El petróleo, o crudo, es la forma de energía más consumida, y representa el 42,7% del consumo total de energía mundial. El petróleo suministra gasolina para el transporte y la calefacción y para una serie de productos no energéticos, como el aceite lubricante y las materias primas químicas con las que se fabrican los plásticos. Los HAP, que se producen siempre que se quema materia orgánica, se emiten en forma de contaminación atmosférica, ya sea en forma volátil (gaseosa) o de partículas.

Retos técnicos de la biovigilancia de los HAP en humanos

Desde un punto de vista técnico, ya existen métodos para la determinación de algunos HAP (como el BaP) en la orina. Es posible que sean necesarios nuevos desarrollos metodológicos; sin embargo, la Iniciativa Europea de Biomonitorización Humana puede encontrar soluciones a este respecto de forma rentable. Teniendo en cuenta que la exposición a los HAP puede producirse a partir de múltiples fuentes y a través de múltiples vías de exposición, es necesario comprender mejor la determinación de los niveles globales de exposición. La información de la biovigilancia humana (HBM) sería extremadamente útil para determinar la exposición global de la población general o de subpoblaciones sensibles, en particular niños y grupos destinatarios específicos, a los HAP cancerígenos.

Cómo reducir nuestra exposición a los HAP

Los seres humanos pueden reducir su exposición a los HAP disminuyendo el consumo de alimentos ahumados y asados a la parrilla, disminuyendo el uso de cosméticos y champús a base de alquitrán de hulla y evitando la exposición al polvo y los humos mediante el uso de un respirador adecuado cuando trabajen con productos que contengan HAP.

El Reglamento REACH y los HAP en los productos de consumo

El reglamento REACH de la Unión Europea define concentraciones máximas para ocho compuestos de HAP en productos que entran en contacto con el cuerpo humano. Tales productos incluyen, entre otros, ropa, accesorios, equipamiento deportivo, herramientas y utensilios domésticos. Estos productos no pueden venderse en la UE si contienen más de 1 mg/kg de cualquiera de los ocho HAP.

El Comité de Evaluación de Riesgos (CER) de la ECHA apoya la propuesta de restringir los HAP en las dianas de arcilla para tiro deportivo. La restricción tiene por objeto evitar nuevas emisiones al medio ambiente de estas sustancias tóxicas y muy persistentes que se acumulan en los seres humanos y los animales. La restricción propuesta introduce un límite de concentración de 0,005 % peso por peso para la suma de 18 HAP indicadores tras una transición de un año con un límite de concentración de 1%.

Regulación del agua potable

La nueva Directiva sobre agua potable introduce la obligación para los Estados miembros de mejorar o mantener el acceso al agua destinada al consumo humano, con especial atención a la protección de la salud humana y a la mejora del acceso al agua para todos los segmentos de la población. La Directiva (UE) 2020/2184 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 16 de diciembre de 2020, relativa a la calidad del agua (refundición) fue adoptada y entró en vigor el 12 de enero de 2021. Los Estados miembros de la UE tendrán ahora dos años para transponerla a la legislación nacional.

Esta directiva define los contenidos máximos de una amplia gama de contaminantes químicos, entre ellos los HAP. Según la directiva, la suma de benzo(b)fluoranteno, benzo(k)fluoranteno, benzo(ghi)perileno e indeno(1,2,3-cd)pireno no debe superar los 0,10 μg/l. Además, la cantidad de benzo(a)pireno no debe superar los 0,01 μg/l.

Normativa europea sobre HAP en los alimentos

Los compuestos HAP pueden acabar en los alimentos debido a la contaminación ambiental de las materias primas, o pueden formarse durante el proceso de fabricación o cocinado. Lo más probable es que estén presentes en alimentos, aceites y grasas ahumados, asados, a la parrilla o secos. La normativa de la UE obliga a realizar pruebas de HAP en estos alimentos y productos de alto riesgo destinados a niños pequeños. Los niveles máximos de HAP en diferentes productos alimenticios se establecen en el Reglamento (UE) nº 835/20112. No es necesario analizar individualmente todos los compuestos de HAP. En su lugar, la legislación establece límites para la presencia de benzo(a)pireno y la combinación de benzo(a)pireno, benzo(a)antraceno, benzo(b)fluoranteno y criseno, conocidos conjuntamente como HAP4.

Conclusión

La UE y otros gobiernos se están movilizando para regular los HAP en todo tipo de productos industriales y de consumo debido a sus efectos negativos sobre la salud humana y el medio ambiente. Los fabricantes pueden cumplir la normativa limitando su uso o buscando alternativas respetuosas con el medio ambiente.