Huella de carbono: El camino hacia la neutralidad de carbono

Nuestra huella de carbono tiene un impacto negativo en el medio ambiente de múltiples maneras: Es la principal causa del cambio climático inducido por el hombre, contribuye a la contaminación atmosférica urbana, provoca lluvia ácida tóxica, se suma a la acidificación de costas y océanos y empeora el deshielo de glaciares y hielos polares.

Cómo limitar la huella de carbono individual

La huella de carbono media de una persona en Estados Unidos es de 16 toneladas, uno de los índices más altos del mundo. Por lo general, la mayor parte de la huella de carbono de una persona procede del transporte, la vivienda y la alimentación. A continuación se indican algunas formas en que las personas pueden empezar a compensar su propia huella de carbono:

• Consumir productos locales y de temporada  
• Limitar el consumo de carne
• Seleccionar pescado procedente de la pesca sostenible
• Lleve bolsas de la compra reutilizables y evite los productos con excesivos envases de plástico
• Asegúrate de comprar sólo lo que necesitas para evitar el despilfarro

Ventajas de reducir la huella de carbono

Reducir la huella de carbono es importante porque mitiga los efectos del cambio climático y tiene un efecto positivo en cascada sobre la salud pública y la diversidad vegetal y animal. Además, esto impulsa la economía mundial y da lugar a soluciones innovadoras y más respetuosas con el medio ambiente.

CO₂ Emisiones por país

Las emisiones de carbono afectan directamente a la vida humana al provocar más complicaciones respiratorias debido al aumento de la contaminación atmosférica. Peor aún, las emisiones de carbono matan algunas especies animales y destruyen alimentos, lo que afecta directamente a los seres humanos. El dióxido de carbono (CO₂) es el principal gas de efecto invernadero emitido por las actividades humanas. En 2020, las emisiones de CO₂ representaron alrededor de 79% de todas las emisiones estadounidenses de gases de efecto invernadero procedentes de actividades humanas.

• China - 29.18%
• Estados Unidos - 14.02%
• India - 7.09%
• Rusia - 4.65%

Negatividad del carbono

Carbono negativo significa, en efecto, que una persona, empresa o país emite menos de cero dióxido de carbono y dióxido de carbono equivalente (CO₂e) gases de efecto invernadero. Sin embargo, como es imposible emitir una cantidad negativa de carbono (o de cualquier otra sustancia física), ser carbono negativo se refiere a las emisiones netas que crea una persona. Por tanto, ser carbono negativo significa que compensamos o eliminamos de la atmósfera más carbono del que emitimos.

• Bután se convirtió en 2021 en el primer país del mundo con emisiones negativas de carbono. También produce más oxígeno del que consume.
• Surinam (Tuvalu) se convierte en el segundo país con emisiones negativas de carbono
• La superficie forestal de Panamá (aproximadamente 65%) captura más gas carbónico que el total de emisiones de gases, lo que convierte a Panamá en un país con emisiones negativas de carbono.

A continuación se muestran los países que lograron emisiones de carbono de solo 1 Mton desde 2019:

• Niue
• Nauru
• Kiribati
• Tonga
• Santa Elena
• Islas Wallis y Futuna
• Montserrat

Neutralidad del carbono

La neutralidad de carbono es un estado de emisión neta cero de dióxido de carbono, lo que significa que no se emite carbono desde el principio, por lo que no es necesario capturar ni compensar carbono. La neutralidad del carbono también significa que se emite la misma cantidad de CO₂ que ha emitido una persona, empresa o país se ha eliminado mediante actividades de eliminación de carbono. En otras palabras, el balance contable de carbono es cero. Por ejemplo, una empresa cuyo edificio funciona totalmente con energía solar y no utiliza combustibles fósiles puede calificar su energía de “carbono cero”.”

Los seis países siguientes han convertido en ley sus objetivos de neutralidad de carbono:

• Suecia
• Dinamarca
• Francia
• Hungría
• Nueva Zelanda
• Reino Unido

Medir la huella de carbono de una empresa

Las empresas emiten a la atmósfera gases de efecto invernadero (GEI) como el dióxido de carbono, el metano y los hidrofluorocarbonos durante la fabricación, el transporte u otras actividades empresariales. La huella de carbono de una empresa contabiliza tanto las emisiones directas como indirectas de GEI de la empresa.

• Emisiones directas de GEI: Las emisiones de GEI pueden ser el resultado de acciones de la empresa que proceden de instalaciones de su propiedad. Por ejemplo, si una central eléctrica de combustible fósil quema carbón para generar electricidad o una fábrica libera CO2 mientras produce bienes como subproducto, éstas cuentan como emisiones directas de GEI.

• Emisiones indirectas de GEI: Las empresas que utilizan bienes intermedios o finales para sus operaciones causan indirectamente emisiones de GEI porque la producción y el transporte de estos bienes emiten cierta cantidad de GEI. Las emisiones de los proveedores, el consumo de electricidad para las operaciones de la empresa y la eliminación de residuos entran en esta categoría. 

La huella de carbono de una empresa es la medición de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de una empresa en unidades de toneladas. El objetivo es identificar las principales fuentes de emisiones en las cadenas de suministro para informar a las partes interesadas pertinentes, de modo que puedan tomarse medidas para reducir las emisiones. Una organización puede estimar su huella de carbono multiplicando la unidad de operación empresarial (por ejemplo, galones de gasolina) por el factor de emisión específico de la operación (que equivale a 8.887 gramos de CO₂/galón de gasolina según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU.). Así, por ejemplo, un equipo de ventas sobre el terreno que consuma 13.503 galones de gasolina al mes para transporte genera una huella de carbono de aproximadamente 120 toneladas al mes.

Cinco pasos para calcular su huella de carbono

• Entender por qué lo hace  
• Definir sus emisiones
• Reducir las emisiones
• Verificación de su huella
• Informe sobre sus emisiones

Trayectoria de 1,5°C

Los científicos estiman que limitar el calentamiento global a 1,5 °C reduciría las probabilidades de que se inicien los efectos más peligrosos e irreversibles del cambio climático. El objetivo de 1,5 °C es la meta del Acuerdo de París, que insta a los países a adoptar medidas climáticas concertadas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero con el fin de limitar el calentamiento global.  

Será imposible limitar el calentamiento global a 1,5 °C (2,7 °F) sin una reducción inmediata y profunda de las emisiones en todos los sectores. La temperatura global sólo se estabilizará cuando las emisiones de dióxido de carbono alcancen un valor neto cero o inferior. Para 1,5 ºC (2,7 ºF), esto significa alcanzar cero emisiones netas de dióxido de carbono en todo el mundo a principios de la década de 2050. Para 2 °C (3,6 °F), a principios de la década de 2070. Para alcanzar el objetivo de 2°C (3,6°F), con una probabilidad de alrededor de 70%, se calcula que las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero deben disminuir en 50-60% desde el año 2000 hasta 2050, y en casi 100% para 2100. Para alcanzar un objetivo de 1,5 ºC con una probabilidad de alrededor de 70%, se necesitan emisiones cero a nivel mundial ya en la década de 2050.

Conclusión

Aspirar a la neutralidad de carbono es importante porque mitiga los efectos del cambio climático global, mejora la salud pública, impulsa la economía mundial y mantiene la biodiversidad. Cuando reducimos las emisiones de carbono, ayudamos a garantizar un aire, un agua y unos alimentos más limpios para nuestra generación y para las generaciones venideras. Las empresas industriales tienen la oportunidad de tener un impacto sustancial en las emisiones globales de GEI y pueden desempeñar un papel importante en la consecución de la neutralidad de carbono.