Minerali dei conflitti: Tenere la violenza fuori dalla catena di fornitura dell'elettronica

Storia e contesto

La Repubblica Democratica del Congo (RDC) è un Paese dell'Africa centrale che da quasi un secolo è tormentato da conflitti regionali. Una delle cause principali di questi conflitti è la lotta per le sue vaste risorse minerarie. Queste risorse minerarie finanziano molteplici gruppi armati, che usano la violenza brutale per minacciare e controllare le popolazioni locali del Congo. I gruppi armati della RDC guadagnano centinaia di milioni di dollari all'anno grazie al commercio di quattro minerali principali, chiamati complessivamente minerali dei conflittiStagno, tantalio, tungsteno e oro.

Questi minerali vengono esportati illegalmente nei Paesi limitrofi e spediti in aree come il Sud-est asiatico, dove vengono lavorati e mescolati con minerali “legittimi”. Le aziende elettroniche acquistano poi questi minerali e li utilizzano per l'elettronica di consumo, come telefoni cellulari, computer, laptop, lettori MP3, ecc. Questi fondi guadagnati illegalmente permettono ai gruppi armati di procurarsi un gran numero di armi e di continuare la loro campagna di brutale violenza contro i civili nella RDC.

Cosa sono i minerali dei conflitti (3TG)?

Il termine “minerali dei conflitti” descrive quattro elementi che sono minerali comunemente estratti: stagno (cassiterite), tantalio (coltan), tungsteno (wolframite), e minerale d'oro che vengono estratti dal Congo orientale. Questi minerali sono comunemente chiamati “3TG”. L'estrazione del 3TG è molto diffusa e comprende l'estrazione primaria industriale su larga scala (LSM), l'estrazione artigianale e su piccola scala (ASM) e il riciclaggio. La maggior parte dell'attuale produzione di tantalio ha origine nella regione dei Grandi Laghi in Africa (Ruanda, RDC e Burundi).

Impatto ambientale

L'estrazione di minerali di conflitto ha provocato impatti ambientali altamente dannosi, come l'erosione del suolo, l'inquinamento del terreno e delle acque e può causare l'esaurimento delle risorse. La creazione di impianti minerari provoca la deforestazione, promuove pratiche di utilizzo del suolo dannose e crea un inquinamento dilagante del suolo, dell'acqua e dell'aria, con conseguenti problemi di salute umana.

Legislazione sui minerali di conflitto negli Stati Uniti

Negli Stati Uniti, il Congresso ha approvato nel 2010 il Dodd-Frank Act, che impone alla Securities and Exchange Commission (SEC) di emanare norme che richiedano a determinate aziende di dichiarare l'utilizzo di minerali dei conflitti se tali minerali sono “necessari alla funzionalità o alla produzione di un prodotto” fabbricato da tali aziende. Si tratta di minerali di alto valore che possono essere estratti in regioni note per l'utilizzo di lavoro minorile in schiavitù o per sostenere i signori della guerra illegali e i loro eserciti, in particolare la RDC e i Paesi limitrofi dell'Africa centrale.

Il 22 agosto 2012, la SEC ha adottato la norma sui minerali dei conflitti ai sensi della sezione 1502 del Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act. Indipendentemente dal luogo di provenienza, lavorazione o vendita, l'intento dei requisiti è quello di porre fine ai conflitti violenti evitando di approvvigionarsi di minerali dei conflitti dalla RDC o dai Paesi limitrofi che finanziano o beneficiano direttamente o indirettamente i gruppi armati della RDC.

Minerali dei conflitti - Paesi coperti

Ai fini della regola di divulgazione della SEC, la SEC si riferisce a questi Paesi, insieme alla stessa RDC, come “Paesi coperti”, che sono definiti nella Sezione 1502 come aventi un confine riconosciuto a livello internazionale con la Repubblica del Congo (RDC), e comprendono Angola, Burundi, Repubblica Centrafricana, Ruanda, Sud Sudan, Tanzania, Uganda e Zambia.

Iniziativa Minerali Responsabili (RMI)

Fondata nel 2008 dai membri della Responsible Business Alliance (RBA) e della Global e-Sustainability Initiative (GeSi), la Responsible Minerals Initiative (RMI) è cresciuta fino a diventare una delle risorse più utilizzate e rispettate dalle aziende di diversi settori che affrontano i problemi di approvvigionamento responsabile dei minerali nelle loro catene di approvvigionamento.

L'RMI funge da organizzazione ombrello per la voce dell'industria progressista a sostegno dell'approvvigionamento responsabile di minerali in generale e convoca le parti interessate per plasmare continuamente il dialogo e le pratiche. Fornisce alle aziende strumenti e risorse per prendere decisioni di approvvigionamento che migliorino la conformità alle normative e sostengano l'approvvigionamento responsabile di minerali provenienti da aree di conflitto e ad alto rischio.

L'RMI collabora con la catena di approvvigionamento e con l'evoluzione delle pratiche commerciali per sostenere la produzione e l'approvvigionamento responsabile di minerali a livello globale, comprese, ma non solo, le aree colpite da conflitti e ad alto rischio, fornendo alle aziende strumenti e risorse che migliorano la conformità normativa, si allineano agli standard internazionali e sostengono le aspettative del settore e degli stakeholder. Attualmente fanno parte dell'RMI più di 380 aziende e associazioni di 10 settori. 

Conclusione

Con la continua maturazione dell'industria elettronica, l'approvvigionamento sostenibile e responsabile delle materie prime è sempre più prioritario. I governi di tutto il mondo stanno collaborando con l'industria per esercitare pressioni sui Paesi in via di sviluppo, come la RDC, affinché la violenza non faccia più parte della catena di approvvigionamento dei minerali dei conflitti.

Nel prossimo articolo parleremo di come i fornitori dell'industria possono conformarsi alla legislazione sui minerali dei conflitti.