Minerales de conflicto: Mantener la violencia fuera de la cadena de suministro de productos electrónicos

Historia y antecedentes

La República Democrática del Congo (RDC) es un país centroafricano acosado por conflictos regionales desde hace casi un siglo. Una de las principales causas de estos conflictos es la lucha por sus vastos recursos minerales. Estos recursos minerales financian a múltiples grupos armados, que utilizan la violencia brutal para amenazar y controlar a las poblaciones locales del Congo. Los grupos armados de la RDC ganan cientos de millones de dólares al año con el comercio de cuatro grandes minerales que en conjunto se denominan minerales conflictivosestaño, tantalio, wolframio y oro.

Estos minerales se exportan ilegalmente a países vecinos y se envían a zonas como el sudeste asiático, donde se procesan y mezclan con minerales “legítimos”. Luego, las empresas de electrónica compran estos minerales y los utilizan en productos electrónicos de consumo como teléfonos móviles, ordenadores, portátiles, reproductores MP3, etc. Estos fondos obtenidos ilegalmente permiten a los grupos armados adquirir un gran número de armas y continuar su campaña de violencia brutal contra la población civil de la RDC.

¿Qué son los minerales de conflicto (3TG)?

El término “minerales conflictivos” describe cuatro elementos que son minerales comúnmente extraídos: estaño (casiterita), tantalio (coltán), wolframio (wolframita), y mineral de oro que se extraen del este del Congo. Estos minerales también se conocen comúnmente como “3TG”. La extracción de 3TG está muy extendida e incluye la minería primaria industrial a gran escala (LSM), la minería artesanal y a pequeña escala (ASM), así como el reciclaje. La mayor parte de la producción actual de tantalio se origina en la región de los Grandes Lagos de África (Ruanda, RDC y Burundi).

Impacto medioambiental

La extracción de minerales conflictivos ha tenido efectos muy perjudiciales para el medio ambiente, como la erosión del suelo y la contaminación de la tierra y el agua, y puede causar el agotamiento de los recursos. La creación de instalaciones mineras provoca deforestación, promueve prácticas perjudiciales de uso de la tierra y genera una contaminación galopante del suelo, el agua y el aire, lo que acarrea problemas de salud humana.

Legislación sobre minerales de conflicto en EE.UU.

En Estados Unidos, el Congreso aprobó en 2010 la Ley Dodd-Frank, que ordena a la Comisión del Mercado de Valores (SEC) emitir normas que obliguen a determinadas empresas a revelar su uso de minerales conflictivos si esos minerales son “necesarios para la funcionalidad o la producción de un producto” fabricado por esas empresas. Se trata de minerales de alto valor que pueden extraerse en regiones conocidas por utilizar mano de obra infantil esclava o por apoyar a señores de la guerra ilegales y a sus ejércitos, concretamente la RDC y los países colindantes de África Central.

El 22 de agosto de 2012, la SEC adoptó la norma sobre minerales de conflicto de conformidad con el artículo 1502 de la Ley Dodd-Frank de reforma de Wall Street y protección de los consumidores. Independientemente de dónde se obtengan, procesen o vendan, la intención de los requisitos es poner fin a los conflictos violentos evitando que los minerales de conflicto procedan de la RDC o de los países limítrofes que financian o benefician directa o indirectamente a los grupos armados de la RDC.

Minerales de conflicto - Países cubiertos

A efectos de la norma de divulgación de la SEC, la SEC se refiere a estos países junto con la propia RDC como “países cubiertos”, que se definen en la Sección 1502 como aquellos que tienen una frontera internacionalmente reconocida con la República del Congo (RDC), e incluyen Angola, Burundi, República Centroafricana, Ruanda, Sudán del Sur, Tanzania, Uganda y Zambia.

Iniciativa de Minerales Responsables (RMI)

Fundada en 2008 por miembros de la Responsible Business Alliance (RBA) y la Global e-Sustainability Initiative (GeSi), la Responsible Minerals Initiative (RMI) se ha convertido en uno de los recursos más utilizados y respetados por empresas de diversos sectores que abordan cuestiones de abastecimiento responsable de minerales en sus cadenas de suministro.

RMI actúa como organización coordinadora de la voz de la industria progresista en apoyo del abastecimiento responsable de minerales en general y convoca a las partes interesadas para dar forma continuamente al diálogo y las prácticas. Proporciona a las empresas herramientas y recursos para tomar decisiones de abastecimiento que mejoren el cumplimiento de la normativa y apoyen el abastecimiento responsable de minerales procedentes de zonas afectadas por conflictos y de alto riesgo.

El RMI colabora con la cadena de suministro y la evolución de las prácticas empresariales para apoyar la producción y el abastecimiento responsable de minerales a escala mundial, incluidas, entre otras, las zonas afectadas por conflictos y de alto riesgo, proporcionando a las empresas herramientas y recursos que mejoran el cumplimiento de la normativa, se ajustan a las normas internacionales y apoyan las expectativas de la industria y de las partes interesadas. Más de 380 empresas y asociaciones de 10 sectores forman parte de la RMI en la actualidad. 

Conclusión

A medida que la industria electrónica sigue madurando, el abastecimiento sostenible y responsable de materias primas adquiere cada vez más prioridad. Gobiernos de todo el mundo colaboran con la industria para presionar a países en desarrollo como la República Democrática del Congo para que la violencia deje de formar parte de la cadena de suministro de minerales conflictivos.

En nuestro próximo artículo, hablaremos de cómo los proveedores de la industria pueden cumplir la legislación sobre minerales conflictivos.